Agnes Conway, 22 år, står overfor valget mellom å fortsette i farens sjokolade- og tobakksforretning, eller å gifte seg med den altfor gamle Henry Stalworth eller den tiltaksløse Pete Chambers. Det viser seg å være dystre hemmeligheter skjult i farens fortid, og disse kommer tragisk fram når Agnes' lillesøster Jessie bli gravid med en av de beryktede Felton-brødrene. Vi får et innblikk i samfunnsutviklingen i England like før 1. verdenskrig og får lese om krigens tragiske følger for den enkelte.