Denne romanen fra nobelprisvinner Morrison er blitt en dristig visjon av kjærlighetens vesen - av det altoppslukende og angstskapende. May, Christine, Heed, Junior, Vida og L. har én ting felles: De er helt besatt av den rike og vellykkede Bill Cosey. Han eier det eneste hotellet i USA i mellom- og etterkrigstiden som har adgang kun for velstående fargede. For kvinnene rundt ham er det Cosey som former bildet av hva en far, ektemann, elsker, velgjører og venn skal være, og lengslene han vekker styrer dem lenge etter hans død.