Samuel Fairbrother vinner både rikdom og anseelse med sin skohandel, og nå vil han klatre opp på samfunnsstigen. Han slår til idet et storslått hus med 34 rom legges ut for hastesalg. Fairbrother innser at det vil bli nødvendig å overta hovmester Maitland, som på sin side straks gjør det klart for sin nye herre at denne ikke er noe annet enn en oppkomling. Maktkampen som utspiller seg mellom dem er en kamp Samuel Fairbrother er dømt til å tape, da Maitland kan kunsten å gjøre seg uunnværlig. Sakte, men sikkert får han innflytelse over beslutninger som tas i familien så vel som i husholdningen.