I nesten tjue år har March Murray bodd i California, gift med biologiprofessoren Richard Cooper, som er fra samme småsted som henne i New England. March er selv etablert som smykkekunstner, er stort sett tilfreds med livet, men er bekymret for tenåringsdatteren Gwen, som er opprørsk og ulykkelig. Da gamle Judith Dale dør, tar March datteren Gwen med tilbake til hjembyen for begravelsen, og for å rydde huset etter husholdersken. Her møter hun igjen Hollis, sin ungdoms store og eneste kjærlighet. Gwen ser moren styre ut i et forhold hinsides all fornuft.