Denne boken er en hyllest til håpet og den menneskelige ukuelighet i en vanskelig tid. To menn møtes på en nedsnødd jernbanestasjon i en by i Uralfjellene. De venter på toget til Moskva, mens vinden pisker mot vinduene. Underveis på reisen forteller pianisten, Aleksej Berg, om den gangen i 1941 da han som ung mann mistet alt i en av Stalins utrenskninger. Han ender opp i hæren og overlever krigen mot alle odds. Siden forelsker han seg i datteren til en general, men innhentes til slutt av fortiden.