Fader Birney, en katolsk prest blir drept midt i en av kirkens største høytider. Detektivene Carella og Hawes fra 87. politidistrikt blir satt på saken. De skjønner snart at dette ikke er noe vanlig mord. Løsningen av saken viser seg å være så rystende at selv de to garvede detektivene blir sjokkerte i sitt innerste.