Den kjente forfatterinnen Beryl Madison forfølges av truende og slibrige telefonoppringninger. Hun flykter, men unnslipper likevel ikke sin morder. Rettsmedisineren Kay Scarpetta som også er en dyktig og utradisjonell etterforsker blir kalt til åstedet. Det har foregått en blodig kamp. Sammen med førstebetjent Peter Marino tar hun fatt på en sak som steg for steg følger Beryls bevegelser. Dette fører Kay inn i et mareritt som snart blir hennes eget.