Vinteren 1139 er kald og streng. Benediktinermunken Cadfael må forlate sitt varme verksted for å ta hånd om en hardt skadet munk, og samtidig må han være med i letingen etter to ungdommer som har flyktet hjemmefra mens borgerkrigen raser. Cadfael drar ut og finner en pike som han tror er den ene av de savnede. Men da sannheten kommer for dagen, er han midt oppe i kamp med en bande lovbrytere, og han blir involvert i en dramatisk og lidenskapelig kjærlighetshistorie.