For den berømte forsvareren Venetia Aldridge er saken mot Gary Ashe bare en av mange. Ashe er anklaget for et usedvanlig brutalt drap på sin tante, men stjerneadvokaten lar seg ikke anfekte av sakens etiske sider. For henne er en frikjennelse nok et trinn opp på karrierestigen. Det hverken hun eller de andre som er tilstede i rettslokalet vet, er at Venetia har fire uker igjen å leve. Hun blir funnet en morgen ved skrivebordet på sitt kontor med en parykk gjennomtrukket av blod på hodet. For Adam Dalgliesh og hans kollega Kate Miskin blir mordet en utfordring på mange plan. Et nytt mord bringer etterforskningen fram til et gruoppvekkende klimaks. Dalgliesh løser gåten, men har rettferdigheten skjedd fyllest?