Når Muriel Beale kommer for å inspisere årets sykepleierelever, synes luften å dirre av angst - en slags illevarslende forventning. Og de uhyggelige forutanelsene hennes slår til - den unge eleven som spiller pasient begynner plutselig å vri seg i dødskramper. Adam Dalgliesh får en kinkig sak der mord følger mord. Etter hvert oppdager han hvor smålig og trangt det er i sykehusmiljøet. Her er det grobunn for hat, misunnelse og frykt - og her kan ingen skjule noe for noen...