Året er 1540 og sommeren den varmeste i manns minne. Matthew Shardlake, som tror han er falt i unåde hos Thomas Cromwell, konsentrerer seg om sin advokatpraksis og gjør sitt beste for å holde lav profil. Men da han påtar seg oppdraget som forsvarer for en pike som er anklaget for å ha myrdet sin unge fetter, blir han igjen innkalt til kongens mektige mann - og blir pålagt et nytt oppdrag...