Dirk Pitt er slett ingen alminnelig mann. Han er en eventyrer. Denne gangen møter han sine motstandere til havs og på Mississippi. Pitts motstander er en pengegrisk kinesisk smugler, Qin Shan. En stor del av rikdommen hans kommer fra menneskesmugling. Han smugler kinesiske immigranter til forskjellige land, blant annet USA. Jakten på Qin Shan fører Pitt fra Washington til Louisiana, hvor Shan bygger et stort skipsverft midt i ingenmannsland. Jakten fører Pitt videre - han blir dratt med i kappløpet for å finne et skip som sank i 1949. Et skip som ble brukt under Chiang Kai-sheks flukt fra Kina. Det var fylt med verdigjenstander, blant annet flere bokser som inneholdt levningene av den legendariske Peking-mannen, som forsvant i begynnelsen av den første verdenskrig. Og etter som historien nærmer seg slutten, står Dirk Pitt overfor sitt livs farligste motstander...