Kay Scarpetta har sagt opp jobben som offentlig ansatt rettsmedisiner i Richmond. Nå er hun blitt privat konsulent, og har flyttet til Florida. Hun vet at hun burde holde seg langt unna den gamle arbeidsplassen sin. Likevel sier hun ja til et oppdrag, et mystisk tenåringsdødsfall. Til sin forundring oppdager hun spor på den døde jenta som ligner funn hun gjorde på en traktorfører som omkom da han var med på å rive det bygget Kay Scarpetta jobbet i som rettsmedisiner.