Rebecca Schwart og familien flytter til USA på flukt fra nazismen i Tyskland på slutten av 1930-tallet. Fra å tilhøre en kultivert middelklasse i Tyskland må faren ta seg jobb som kirkegårdsgraver i en småby utenfor New York. Familien takler overgangen dårlig og det ender i en tragedie. Men datteren Rebecca klarer seg mot alle odds. Hun skaper seg en ny identitet for seg og sin sønn, og lar sitt gamle liv bli en godt bevart hemmelighet.