Rett før krigen starter et ektepar i en bygd sør i Norge, et forpleiningshjem for "åndssvake". Her flytter inn den religiøse grubleren Christian Jensen, den tause Matiassen og bygdas mest beleste onkel Josef. Etter hvert kommer også en søskenflokk på fem, som blir kalt for "tullingene fra Stavanger". Krigen ta slutt, og det blir fred, men dette huset rammes av en stor tragedie, som forfølger alle beboerne resten av livet.