Historien fortelles av Ellen som tenker tilbake på sommeren hun fylte 12 år. Til da hadde hun hatt en idyllisk barndom sammen med foreldrene og sine søsken, helt til hun får enda en søster. Moren kommer i psykisk ubalanse, og Ellen er den eneste i familien som ser at noe er virkelig galt. Men heller ikke hun kan forutse den katastrofen som skal skje.