Clive og Vernon, henholdsvis komponist og journalist, møtes i begravelsen til Molly, en tidligere elskerinne, som er død, altfor tidlig. Der er også utenriksministeren, som Molly tidligere har pleid intim omgang med. Romanen handler om hva Clive og Vernon foretar seg, i skyggen av Mollys død. Clive har skrivesperre på en komposisjon, "Opus 2000", som det er knyttet store forventninger til. Vernons avis er truet av opplagsnedgang. Han griper til mer vulgære triks og vurderer å trykke noen kompromitterende bilder av utenriksministeren. De to vennene tørner sammen, men har samtidig inngått en slags "dødshjelpavtale" for ikke å ende opp hjelpeløse, som Molly gjorde. Forfatteren fikk den prestisjetunge engelske Booker-prisen i 1998 for denne romanen som deler ut atskillige spark til vår tids mediementalitet.