Romanen forteller den fascinerende historien om de reisende i Norge: om stoltheten, samholdet, utholdenheten og forfølgelsen taterne har vært utsatt for fra bønder og andre fastboende. Fortellingen følger Elias, en fremmelig guttunge som er født ved begynnelsen av vårt århundre, samt hans familie, Akselfølget, på deres ferd gjennom landet, og gjennom vår nære historie.