Et gjennomgående tema i denne boken er motsetningen mellom østlig og vestlig tenkemåte og livsstil. Handlingen utspiller seg i en indisk by, der de britiske myndighetene og deres klubb står i sentrum. De korrekte embedsmennene som representerer de tradisjonelle politiske dydene, avsløres som arrogante og hjerteløse undertrykkere uten forståelse for den indiske befolkningen de er satt til å styre.