"Forbildet" er en historie fra dagens Tyskland om tre lærere som møtes på et hotell i Hamburg. Sammen holder de på å sette sammen et leseverk for skoleungdom, og nå skal de finne frem til personer og livsskjebner som kan virke som idealer for unge lesere. En umulig oppgave? Det er med stigende spenning vi følger de tre i deres noe uvanlige jakt. Selv er de langt fra noen "forbilder" for ungdommen, viser det seg. Er det overhodet mulig å stille opp et forbilde? Denne alvorlige romanen er intet mindre enn morsom, man kjeder seg ikke et øyeblikk.