Tom Sawyer er innerst inne en godlynt sjel, men i de voksnes øyne en umulig rabbagast. Ikke tåler han å gå pyntet, han skrøner, røyker i smug, sniker seg hjemmefra - samler rotter, biller og andre yndlingsdyr i lommen. Han vet å gjøre seg til begivenhetens midtpunkt, både på godt og ondt.