Handlingen foregår i USA i depresjonstiden. Familien Joad er fattige bønder som har fått sin jord i Oklahoma ekspropriert. I et vrak av en bil kjører de til det forgjettede land California, hvor annonseplakatene påstår at alle kan få jobb med å plukke frukt. Virkeligheten blir ikke fullt så rosenrød som drømmene, men romanen er likevel ikke pessimistisk.