Politimannen Harry Hole reiser til Australia for å bistå etterforskningen av voldtekten og drapet på den norske bartenderen Inger Holter. På flyplassen blir han møtt av en australsk kollega, Andrew Kensington, en aborigin med en minst like broget fortid som ham selv, og han blir Harry Holes guide i møtet med det moderne Australia. I King's Cross, Sydneys 24-timers gledeskvarter, beveger de seg på samfunnets vrangside blant horer og halliker, transvestitter, klovner og pushere, og i denne skyggeverdenen aner Harry Hole etterhvert konturene av et spill hvor han selv ufrivillig er blitt tildelt en viktig rolle. En velskrevet, kløktig, fargesterkt og sanselig krim.