Henriette Schønberg Erkens Store kokebok fra 1914 er et stort verk som inneholder oppskrifter på alt fra gåseleverbrioche til fårikål. Men utgangspunkt i disse oppskriftene forteller Maria Reinertsen historien om hennes liv, men også om samfunnsutviklingen og jakten på de riktige ingrediensene. Hvordan tenkte Erken seg at en vanlig husmor skulle kunne skaffe store mengder trøfler? Hvem hadde 30 eggeplommer å lage fattigmenn av? Gjennom Erkens liv og litteratur kommer man også nærmere matens moral og dobbeltmoral, ikke bare i hennes tid, men også i vår egen.