Overalt skryter folk og jamrer seg over de første leveårenes bedrøvelighet, men det er ingen ting som kan sammenlignes med den irske versjonen: fattigdommen; den udugelige, skravlete, alkoholiserte faren; den gudfryktige, sønderknuste moren som sitter og stønner ved peisen; svulstige prester; tyranniske lærere; engelskmennene og alt det forferdelige de har gjort mot oss i åtte hundre lange år.Framfor alt – vi var våte. Med disse ordene på første side i memoarboken Engelen på det syvende trinn gir forfatteren Frank McCourt leseren et innblikk i en brutal virkelighet.