Første bind i firebindsverket Historien om Europa tar for seg årene 1300-1600. Europa er i denne epoken et kontinent herjet av pest og sykdom, krig og nød, men også en verdensdel der nye tanker og ideer oppstår og nedfeller seg i kunst og vitenskap. Dette er også tiden da den nye verden oppdages, nye verdensriker skapes av de gamle europeiske statene, og Europa tar lederskapet i verden.