Denne boken fører leseren mange tusen år tilbake i tiden, gjennom mange land og forskjellige kulturer. Den gir en innføring i fortidens store sivilisasjoner ved å følge de enkelte folkeslagenes fremvekst og tilbakegang og forteller om rikene, kulturene og herskerne i Mesopotamia og Midtøsten, Egypt, Persia, Europa i førhistorisk tid, Hellas og Egeerhavet, Romerriket, India, Kina og Amerika.