Edward W. Said retter i denne kulturkritikken søkelyset mot Vestens oppfatninger av Orienten, mot selve innholdet i forestillingen om en verdensdel som er mystisk, sensuell og fjern. Hans påstand er at Orienten er skapt som en motpol til den vestlige verden, Oksidenten. Orientaleren representerer "den andre", ikke-europeeren, og dette bildet tjener først og fremst til å definere Oksidenten selv. Forfatteren griper rett inn i våre moderne skremmebilder av Midt-Østen og den muslimske verden. Hans store fordel som kritiker og kunnskapsformidler er at han selv springer ut av den arabisktalende verden og representerer "de andre".