"Ville svaner" er en gripende saga om en families liv og skjebne. Gjennom sin egen, sin mors og sin mormors historie speiler den kinesisk-engelske forfatteren Jung Chang de dramatiske omveltningene i vårt århundres Kina. Hun viser oss Kina fra innsiden - fra palass til fangehull, fra massemønstringer til kvinnehverdag. Den synliggjør noe av den lidelse og de grusomheter som er blitt forsøkt fortiet. Men den forteller også om varme, nærhet og fortrolighet mellom kvinnegenerasjonene.