Forfatteren, essayisten og oversetteren Alberto Manguel gir oss lesingens merkelige historie gjennom 6000 år, fra leirtavlen og papyrusrullen til CD-rom og hypertekst. Med overveldende kunnskaper og en smittende entusiasme tar Manguel oss med på en reise gjennom tidene for å finne ut hva vi leser, hvorfor og hvordan. Vi møter bokelskere og boktyver, vi oppdager bokskatter og berømte bibliotek, her er underlige beretninger og personlige anekdoter. Og det blir raskt klart at dette også må være en historie om leseren, altså om oss.