Tromsø ble grunnlagt i 1794 og var allerede fra starten en internasjonal by. Nordmenn og kvener, samer og russere, polfarere og ishavsgaster fylte de travle gatene og ga byen en eksotisk fargerikdom. En lang rekke forfattere har skildret Tromsø. Nils M. Knutsen forteller om disse forfatterne, bl.a. Bjørnson, Hamsun, Jonas Lie, Cora Sandel, Nordahl Grieg og Roald Amundsen, og gjennom glimt fra deres skildringer blir vi tatt med på en humørfylt vandring gjennom Tromsøs historie, helt fram til dagens forfattere med Arthur Arntzen i spissen.