Sigrid Undset etterlot seg en hel del papirer etter sin død i 1949. "Tolv år" er det første betydelige funnet blant de etterlatte papirene. Manuskriptet er den direkte fortsettelse av den selvbiografiske skildringen "Elleve år". Den boken sluttet som kjent med at hovedpersonen Ingvilds far døde. I disse nye kapitlene har enken og de tre døtrene flyttet til Stensgaten i utkanten av Kristiania. Den tolv år gamle Ingvild forteller om det nye nabolaget, om å finne tilbake til sine gamle venninner og om å skaffe seg nye. Vi får høre mer om foreldrenes samliv, sommerferien i København og Kalundborg og om skoledagene på Ragna Nielsens skole. Her slutter historien, ufullført, midt i en setning.