Med båt fulgte Fridtjof Nansen i 1913 verdens femte største elv, Jenisej, fra utløpet i Nordishavet til fjellområdene nord for Mongolia, en reise på 3000 kilometer gjennom hjertet av Sibirs villmark. Stein P. Aasheim reiste samme vei i 1990. Vi får lese både om spor og minner etter Nansen og andre nordmenn, og om Aasheims møter med forviste mennesker, arbeidere i Norilsk, pelsjegere, vill natur, forurensing, GULAG-arkipelet mm. Kontrastene er slående: fra gjengrodde minner om Sibirs dystre fortid til et frodig folk fylt av varme og vennlighet.