Marcel Mauss sitt essay om gaven, "Essai sur le don"(1925), regnes av mange for å være den viktigste teksten som er skrevet i sosial- og kulturantropologien. Mauss tilhørte den franske sosiologiske skolen og var nevøen til Emile Durkheim som grunnla skolen. Mauss har inspirert flere generasjoner av seinere antropologer som har utviklet tematikken og metoden videre.