John Even Gjesvik var stasjonert som krigsflyver i England under krigen. Da han kom hjem, overtok han lederstolen i familierederiet. Arbeidet fyller hele hans liv, og han forsømmer både sin første og sin andre kone. De fem barna hans har opplevd ham som en fjern og uinteressert person. Da John Even er blitt 71 år, får han dødsdom av legen sin. Da samler han familien rundt seg på landstedet på Sørlandet for å få snakket ut, ordnet opp i barnas og firmaets fremtid. Etter hvert kommer han til å forstå sine barns verdivalg, og de fleste konfliktene glattes ut.