Dette er en blanding av roman, biografi og selvbiografi. Doris Lessing har her gått tett innpå sine foreldres liv. Begge ble merket av den første verdenskrigen. I den første delen av boken dikter hun om på hvordan livene deres kunne ha blitt, og har gitt dem et lykkelig liv. Resten av boken er foreldrenes sanne historie, som er dystrere, men her får vi også noen fargerike barndomsminner.