Rottenikken dukket opp i skogtraktene i Telemark og Valdres mot slutten av krigen. Han skremte og lurte folk ved vekselvis å utgi seg for engelsk offiser og tysk gestapist. Denne boken er beretningen om en løgner og voldsmann med besettende fantasieggende evner. Rolf Erling Knutsen, som han egentlig het, ble dømt for mord etter krigen, men frikjent. Forfatteren dømmer ikke, men forsøker istedet å leve seg inn i og forstå skoggangmannens sinn og følge ham på hans ville flukt.