Romanen skildrer forholdet mellom den intellektuelle pariserinnen George og fiskeskipperen Gauvain fra Bretagne. Atten år gammel møter George for første gang sin bretonske ferievenn fra barndommen, i elskerens rolle. Siden følger lange perioder av adskillelse. Hver stifter familie på sin kant, begges liv tar hver sin vei. Men alltid møtes de på ny, og de slutter aldri å elske hverandre tross forskjellene. Og med årene vokser kjærligheten mellom dem, efterhvert som de blir gamle nok til å være ærlige overfor hverandre og overfor seg selv.