Sugar er en forførende og intelligent ung prostituert som drømmer om et bedre liv. Da hun møter arvingen til Rackham Perfumeries, griper hun sjansen han byr henne. Gjennom ham begynner Sugar å klatre i det klassedelte samfunnet London på 1870-tallet representerte. Dette er en fargerik roman, som nærgående skildrer fattige og rike, seksuell fornedring og erotisk nytelse.