Roman fra siste halvdel av 1600-tallet med et noe uvanlig perspektiv: Gjennom tiggergutten Adrian ser forfatteren det gamle samfunn fra undersiden. Tittelpersonen blir funnet som nyfødt på en trapp i det gamle Trondheim og oppdratt i et tvangsarbeidshus for gatepiker og kvinnelige forbrytere. Vi følger ham gjennom barndom og ungdomsår, og i siste bok er det Adrians datter, Gunilla, som er hovedperson.