Historien begynner under 1. verdenskrig hjemme hos familien del Valle i Chile. Faren er liberal politiker, og moren er en borgerskapets kvinne som driver med veldedighet. Datteren Clara gifter seg med Esteban Trueba, som etter hvert blir rik på gods og gull, men ikke på kjærlighet, for hans rasende utålmodighet skremmer vekk Clara. De får likevel 3 barn, og Estebans raseri kjenner ingen grense når datteren Blanca forelsker seg i gårdsgutten. Blancas datter Alba fører historien videre.