Tida er 1840- og 50-åra, scenen er Jæren og Hardanger. Presten Parelius og kona Hannah Frøydis har nyss teke over sogneprestembetet i Ulvik. Blant folket på prestegården har dei eit særskilt forhold til drengen Peder. Paret ønskjer seg sterkt born, men må leve med ulukka at det aldri blir noko. Medan Peder blir dregen inn i forhold til fleire kvinner. Med prestens vernande hand over seg får han streva for å forsørgja både eigne og andres born. "Begeret" er fyrste bok i ein livssyklus.