Romanen foregår i England på 800-tallet under kong Alfreds regjeringstid. Uthred er en foreldreløs gutt som er blitt adoptert av en dansk viking. Likevel er skjebnen hans tett knyttet til kong Alfred, den eneste kongen som har klart å stå imot angrepene fra de danske vikingene. Kampen mellom danskene og engelskmennene, og mellom kristne og hedninger preger Uthreds barndom. Uthred er usikker på hvor hans lojalitet ligger, men en brutal hendelse gjør at han går over til engelskmennenenes side. Dette er den første romanen om kong Alfred.