Februar 1867. Rose og moren gjester familien Collett i Christiania, men oppholdet tar en brå vending idet Aurelias far dør. Han etterlater seg et handelshus i ruiner, og Aurelia ønskes velkommen til Sommersholm. Roses foreldre håper at et dansk dannelsesopphold vil få henne til å glemme den fengslede stallkaren Torkel. Selv fortviler hun over å bli sendt vekk, men hennes motvilje snur snart til glede. Som kammerpike for frøken Aurelia føres den stumme kniplersken Margrete inn i en overveldende verden. Men botanikkstudenten Axel Adler vekker en drøm i henne, drømmen om et liv der hun får elske og blir elsket tilbake. Før magnoliaen blomstrer er tredje bok i serien Sommersholm.