Forfatteren henter her stoff fra Sturlunga saga og de innbitte ættefeidene som satte Island nærmest i borgerkrigstilstand på 1200-tallet. Konfliktene gjelder makt og eiendom, og springer ut fra ambisjonene til Snorre Sturlason og hans to brødre. Blodhevnen og ættefeidenes uendelige rekke av vold og drap må stanses, og dette blir hovedpersonen Gissur Torvaldssons store oppgave.