På Sommersholm står familien Adler, tjenerskapet og husmannsfolket på terskelen til året 1867. Under juleballet skapte Rose skandale fordi hun inviterte stallkaren Torkel. Amtmann Adler er rasende, og vil forvise datteren til familien i Danmark. Men ingen kan tøyle en annens hjerte, aller minst et som er ungt og forelsket. Imens fortviler Alise over forlovelsen mellom Birk og frøken Aurelia Collett - den vakre, men skruppelløse handelshusdatteren fra Christiania, som gjør alt i sin makt for å kapre hjertet til Sommersholms arving.