Den 6.april 1199 dør Richard I av England, bedre kjent som Richard Løvehjerte. Femten år gammel leder han en hær mot sin far. Fjorten år senere er han pavens opplagte valg til å lede det tredje korstoget og erobre Jerusalem. Hans hovedfiende er muslimenes leder Saladin. Men er det sant han er Guds utvalgte, slik moren sier? Dette er en fortettet roman om en mann som lever i skyggen av sin egen myte.