I Grevskabernes Amt ligger Sommersholm Hovedgaard. I 1866 er det amtmann Gerhard Adler som er godsets eier. På herregården lever også to unge kvinner vidt forskjellige liv: godseierens datter, Rose - og Alise, som er tjenestepike og husmannsdatter. Etter tre år i Australia vender arvingen Birkthorn Adler hjem til Norge. Han reiste dit mot sin fars vilje, og tre års adskillelse har ikke lagt en demper på stridighetene mellom far og sønn. Da han reiste, var Alise en ung pike, men hun har ikke glemt godseiersønnen som reddet livet hennes en isende kald vinternatt for mange år siden.