"Amatøren" handler om den unge studenten Christian Humle, som ikke tar studiene altfor alvorlig. Han snorksover på forelesning, gjør skandale til eksamen og er en amatør på alle livets områder. Han har nok med å snuble seg gjennom dagene, keitet, kompleksfylt og helt uten fremdrift. Han flykter fra morens altoppslukende blikk og faren, som er amatørfotograf med Fellini-ambisjoner. Men han føler seg ikke stort tryggere sammen med Georg Alt, den tørste filosof-vennen, eller med Else Bratt, ml-jenta som nesten aldri blunker. Han blir svett og fortvilet når det kreves ting av ham og er livende redd for å vekke oppmerksomhet - som han ustanselig gjør.