Handlingen forgår i Leningrad fra vinteren 1941. Hitlers styrker beleirer byen, og har fått ordre om total utslettelse ved å sulte ut befolkningen. Vi følger Anna, lillebroren Koja og faren Michail der de kjemper mot kulden og den gnagende sulten. Dette er en gripende fortelling om kjærlighet, og om kampen for å overleve.